Los Países Bajos

With over a third of its land below sea level, the Netherlands have been fighting against the sea for hundreds of years. Over the centuries they have built dykes, dams and windmills to stop sea water from getting into the country. The last big disaster occurred in 1953. A storm that swept across the North Sea killed over 2000 people and flooded thousands of square kilometers of land. After this catastrophe something had to be done. A new plan, called the Delta Works, created a series of dams, locks, dykes and other barriers to protect the coastal areas from the sea. The mouths of the major rivers were closed and the coastline was shortened by about 500 km. As a result the water behind the dams turned into freshwater lakes. It took over 30 years to complete the Delta Works and officials say it is the world’s best defense system. In addition, old dykes have been improved and made higher. Only a great storm that happens once in 10, 000 years can break them. The final part of the Delta Works, the Maeslant Barrier was opened in 1997. It was originally intended to keep sea water out of Rotterdam’s Europoort harbor, most of which lies below sea level. But it also protects the surrounding towns and the farming land around it. When sea levels rise by 3 meters the two semi-circular gates of the 300 meter wide barrier close automatically. It is expected that the barrier will close once every ten years because of large storms but in the next 50 years it will probably close even more often. Near the coast sea levels have gone up about 20 cm in the last hundred years. If experts are right the sea near the Netherlands may rise up to 1.3 meters by the end of the century. In 2007 the barrier passed its first test and closed because of a storm. Rising sea levels are not the only problems that face the flat country. Ground water levels have also been rising and the Rhine River is bringing along more water from Germany than projected. All of these dangers are watched closely by a new system. It has sensors in important places and every time sea levels get dangerously high or flooding comes from the Rhine alarms all over the country go off. Hopefully, not too often.



Con más de un tercio de su territorio bajo el nivel del mar, los Países Bajos han estado luchando contra el mar durante cientos de años. A través de los siglos se han construido diques, presas y molinos de viento para evitar que el agua del mar penetre en el país. El último gran desastre ocurrió en 1953. Una tormenta que se extendió a través del Mar del Norte mató a más de 2.000 personas e inundó miles de kilómetros cuadrados de tierra. Después de esta catástrofe algo había que hacer. Un nuevo plan, llamado Plan Delta, creó una serie de, diques, esclusas, diques y otras barreras para proteger las zonas costeras del mar. Las desembocaduras de los ríos principales se cerraron y la costa se acortó a unos 500 km. Como resultado, el agua detrás de las presas se convirtió en lagos de agua dulce. Se tardó más de 30 años para completar las obras del Delta y los funcionarios dicen que es el mejor sistema de defensa del mundo. Además, los antiguos diques se han mejorado y hecho más sublime. Sólo una gran tormenta que ocurre una vez en 10, 000 años puede romperlas. La parte final de las obras del Delta, la barrera Maeslant fue inaugurado en 1997. Fue pensado originalmente para mantener el agua de mar de Europoort puerto de Rotterdam, la mayor parte de los cuales se encuentra por debajo del nivel del mar. Pero también protege a los pueblos de los alrededores y las tierras agrícolas alrededor. Cuando los niveles del mar se elevan por 3 metros de las dos puertas de medio punto de los 300 metros de ancho barrera se cierre automáticamente. Se espera que la barrera se cerrará una vez cada diez años a causa de las grandes tormentas, pero en los próximos 50 años será probablemente cerca incluso más a menudo. Cerca de la costa, los niveles del mar han subido cerca de 20 cm en los últimos cien años. Si los expertos son correctas el mar cerca de los Países Bajos puede elevarse hasta 1,3 metros para el final del siglo. En 2007 la barrera pasó su primera prueba y se cierra a causa de una tormenta. El aumento del nivel del mar no son los únicos problemas que enfrenta el país llano. Niveles de aguas subterráneas también han ido en aumento y el río Rin está trayendo a lo largo de más agua de Alemania de lo proyectado. Todos estos peligros son vigilados de cerca por un nuevo sistema. Tiene sensores en lugares importantes y cada vez que los niveles del mar ponen peligrosamente altos o inundación viene desde el Rin alarmas de todo el país están activados. Con suerte, no muy a menudo.

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